2014年夏天，年輕的麻省理工學(xué)院博士Carl Dietrich在北京向本報(bào)記者解釋他創(chuàng)辦的“飛行汽車”品牌TerraFuga的含義：“在拉丁語中Terra與Fuga分別代表大地與天空，人類長(zhǎng)期被禁錮在地面，但技術(shù)可以讓我們擁抱天空。”
以TerraFuga為代表的“飛行汽車”技術(shù)流派實(shí)際上可以算作目前風(fēng)起云涌的新出行方式探索中最新一波浪潮的發(fā)端，在這一波追尋未來10年、30年乃至50年我們將如何更舒適、便捷、環(huán)保以及有效率地實(shí)現(xiàn)位移的探索背后，已經(jīng)不僅僅是這些出自校園的極客精英和初創(chuàng)公司的身影在閃現(xiàn)，更包括從硅谷“鋼鐵俠”伊隆·馬斯克到全球頂級(jí)空間技術(shù)提供商中國(guó)航天科工集團(tuán)、源自與NASA技術(shù)合作的私營(yíng)超音速飛機(jī)制造商AERION等企業(yè)，更已經(jīng)包括目前在航空制造領(lǐng)域地位難以撼動(dòng)的波音、空中客車以及巴西航空工業(yè)公司這樣具有成熟產(chǎn)品和市場(chǎng)的巨頭投身其中。
多層次立體化連接革命？
諸多具備偉大愿景、技術(shù)積累或是官方背景的多方力量閃亮登場(chǎng)預(yù)示著人類可能不僅將以更快的節(jié)奏推動(dòng)此前數(shù)十年里并未產(chǎn)生較大技術(shù)演進(jìn)的交通工具技術(shù)革新，更有望通過從地面到天空多層次立體化的連接方式，徹底改變目前公共與私人交通出行方式的明確界限，從而打造出一個(gè)諸如科幻電影《星球大戰(zhàn)》《第五元素》那樣海陸空任意行走的圖景。
變革的特征之一是需要一定的時(shí)間醞釀，但并無規(guī)律可循。經(jīng)常會(huì)是隨風(fēng)潛入夜般悄然“布局”，但往往會(huì)在“一夜之間”粉墨登場(chǎng)將傳統(tǒng)格局?jǐn)噭?dòng)得天翻地覆。正如200多年歷史的出租車行業(yè)，在基于智能手機(jī)和地圖定位技術(shù)而誕生的Uber和眾多的技術(shù)追隨者們面前，忽然發(fā)現(xiàn)行業(yè)準(zhǔn)入的壁壘是如此脆弱，眼前每一輛汽車似乎都成了競(jìng)爭(zhēng)者。
同樣迷失在“一夜之間”的還有移動(dòng)通訊巨頭諾基亞，只因在智能手機(jī)發(fā)展路線圖上走錯(cuò)了一個(gè)路口，便從“躺賺”的舒適模式迅速跌到冰封谷底，眼見著一眾在自己春風(fēng)得意時(shí)還掙扎求生或是初出茅廬的后輩們搭上開往“時(shí)代”的快車茁壯成長(zhǎng)，自己只能默默退到舞臺(tái)陰暗的一角默默地傷口舔血。
這些變化顯然也被工業(yè)巨頭們看在眼里，盡管制造業(yè)百多年來一直是由這些傳統(tǒng)的工業(yè)企業(yè)引領(lǐng)著發(fā)展的方向，但特斯拉已經(jīng)紅到讓大眾汽車高管公然對(duì)其嘲諷的程度，誰能說牢牢掌控著飛機(jī)制造業(yè)節(jié)奏的波音、空客們就一定高枕無憂？尤其是在傳統(tǒng)飛機(jī)制造業(yè)幾十年來沒有大的技術(shù)演進(jìn)，只是不停地在現(xiàn)有的基礎(chǔ)上擠壓技術(shù)潛力或者翻新“外包裝”。
“空中特斯拉”
工業(yè)巨頭們能夠上百年屹立不倒并引領(lǐng)潮流，一方面是對(duì)所處行業(yè)強(qiáng)大的掌控力，另一方面就是未雨綢繆的前瞻眼光。航空制造業(yè)同樣如此，在現(xiàn)有訂單仍然能夠保持舒適姿態(tài)賺10年錢的境況下，就已經(jīng)開始著手為人類下一階段的出行模式進(jìn)行研究和規(guī)劃。
波音今年4月宣布通過一家名為Boeing HorizonX的創(chuàng)業(yè)公司投資了一家從事油電混合動(dòng)力飛機(jī)研發(fā)的初創(chuàng)公司Zunum Aero。這也是波音在對(duì)飛行的未來研究計(jì)劃中所嘗試的一個(gè)方向。波音在今年10月中旬曾經(jīng)向本報(bào)記者在內(nèi)的媒體展示了包括采用開式轉(zhuǎn)子發(fā)動(dòng)機(jī)飛翼構(gòu)型客機(jī)、無人駕駛貨運(yùn)飛機(jī)、混合動(dòng)力客機(jī)以及超音速客機(jī)在內(nèi)的一系列新研究方向。
這個(gè)被稱為“空中特斯拉”的Zunum Aero則是波音通過風(fēng)險(xiǎn)投資模式探索飛行未來的另一個(gè)路徑。Zunum Aero正在研發(fā)從10座級(jí)到50座級(jí)，主要航程在1000-1600公里短途客運(yùn)的混合動(dòng)力飛機(jī)。這款飛機(jī)前期產(chǎn)品將以混合動(dòng)力為主，隨著發(fā)展將會(huì)變成純電動(dòng)，用戶只需要更新電池即可，最終能把碳排放降為零。
空域繁忙、機(jī)場(chǎng)時(shí)刻資源緊張使得大型機(jī)場(chǎng)越來越不愿意接納短途支線航班，而支線機(jī)場(chǎng)客源有限又使得支線航線難以獲得更好的收益，短途支線市場(chǎng)較為發(fā)達(dá)的歐美地區(qū)這一業(yè)務(wù)也一直在萎縮，航空公司熱衷于訂購座位數(shù)更多、航程更遠(yuǎn)的大型噴氣式客機(jī)。Zunum Aero的產(chǎn)品正是瞄準(zhǔn)了這一部分市場(chǎng)，較少的座位數(shù)可以靈活地在航線上布局，油電混合動(dòng)力則可以以較低成本運(yùn)營(yíng)并兼顧環(huán)保需求，同時(shí)Zunum Aero認(rèn)為他們的飛機(jī)可以減少繁忙空域40%的出行時(shí)間，而且在空中流量較少的航線上，出行時(shí)間會(huì)減少80%。
Zunum Aero創(chuàng)始人Ashish Kumar表示，其產(chǎn)品利用小型通用航空機(jī)場(chǎng)或區(qū)域性機(jī)場(chǎng)，將會(huì)比傳統(tǒng)的高速公路，高速鐵路和飛機(jī)快2-4倍，極大地提升空中旅行的便捷程度。
而這種便捷度正是目前傳統(tǒng)航空業(yè)逐漸失去的優(yōu)勢(shì)，目前的噴氣式飛機(jī)構(gòu)型方案已經(jīng)難以對(duì)0.8馬赫左右的飛行速度做出更大提升，安檢日趨嚴(yán)格，航班延誤問題難以得到有效解決。技術(shù)創(chuàng)新所面臨的巨大風(fēng)險(xiǎn)使得保持穩(wěn)定市場(chǎng)格局的飛機(jī)制造商并不愿意輕易做出突破，因此對(duì)局部進(jìn)行新技術(shù)和新模式的嘗試便成為共同的選擇。
Zunum Aero目前正在與FAA共同研擬電動(dòng)飛機(jī)的認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)，并預(yù)計(jì)在2020年開始推出第一批的油電混合飛機(jī)。
入局“第二戰(zhàn)場(chǎng)”
實(shí)際上在電動(dòng)飛機(jī)上，空中客車公司走得更快一步。
2015年，空客與西門子研發(fā)的E-FAN2.0機(jī)型便完成了橫跨英吉利海峽的飛行。如果說這款號(hào)稱每小時(shí)飛行成本僅為2歐元的純電動(dòng)飛機(jī)距離真正達(dá)到商用載客運(yùn)營(yíng)尚需時(shí)日，那么空客另一款解決城市交通方案的垂直起降機(jī)型CityAirbus則是計(jì)劃在2023年開始投入商用。
這款可以搭載多名乘客、自動(dòng)駕駛并且可以由地面運(yùn)行模式和飛行模式靈活轉(zhuǎn)換的交通工具看起來就像一個(gè)超大號(hào)的四軸無人機(jī)，這個(gè)被稱為飛行出租車的交通工具主要為改善城市中擁擠的地面交通狀況而設(shè)計(jì)，可以搭載4名乘客按照固定路線以不到120公里時(shí)速在城市上空飛行。這種飛行器初期采用有人駕駛模式，而在法規(guī)完善之后便可以轉(zhuǎn)化為完全的自動(dòng)駕駛模式。
CityAirbus是空客在未來交通模式“拼圖”中的一部分，按照空客的構(gòu)想，還有包括Voom共享直升機(jī)、Vahana單座電動(dòng)垂直起降飛行器以及無人機(jī)小型包裹快遞運(yùn)輸，空客認(rèn)為多模式城市運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)增加第三維度將改變?nèi)藗兊纳罘绞剑瑸槌笮统鞘羞\(yùn)輸系統(tǒng)提供替代方案。
除此之外，全球最大的支線飛機(jī)制造商巴西航空工業(yè)公司也與Uber共同推出了飛行車網(wǎng)絡(luò)（Uber Elevate Network），將研發(fā)小型垂直起降電動(dòng)飛機(jī)（VTOL）結(jié)合共享出行生態(tài)系統(tǒng)解決城市短途通勤問題。
實(shí)際上，在需求和技術(shù)的雙重推動(dòng)下，看似“堅(jiān)守陣地” 的傳統(tǒng)航空制造企業(yè)已經(jīng)全面在未來出行“第二戰(zhàn)場(chǎng)”開始暗戰(zhàn)。